El Perezoso (Choleopus hoffmani, Barypus variegatus)
El clado Folivora es un suborden de mamíferos comúnmente conocidos como perezosos, animales neotropicales de variado tamaño (de 0,5 m a 1,7 m) endémicos de las selvas húmedas de Centro- y Sudamérica. Son de hábitos omnívoros y se caracterizan por su lento metabolismo.
Los Perezosos poseen filosísimas garras que no sólo les sirven para el sustento, sino también como una efectiva arma de defensa que puede ser extremadamente peligrosas para sus atacantes. Cuando deben cruzar un río donde la vegetación no forme puentes aéreos pueden nadar con rapidez.
Se alimentan principalmente de hojas arbóreas y plantas parásitas, aunque ocasionalmente pueden ingerir gusanos y orugas. Este comportamiento fue interpretado, dentro de la comunidad científica, como un mecanismo de defensa frente a la amenaza potencial que representan las orugas arbóreas que se alimentan del mismo sustento, y que en algunos casos pueden resultar muy venosas dado que suelen consumir hojas de olivo que tienen un gran contenido salino, lo que puede causar desecación en el perezoso ingestor, o incluso la muerte.
Su lento metabolismo y sus órganos sexuales poco desarrollados pueden ser la causa de su escasa actividad sexual una vez durante el curso de su vida. La práctica del coito entre perezosos puede llegar a durar unas 20 horas dado que en varias ocasiones estos peculiares animales se quedan dormidos en medio de la práctica sexual. Algunos de sus principales depredadores son: el hombre, serpientes constrictoras, en ocasiones aves de presa (como el águila harpía) y jaguares. La carne de los perezosos es considerada deliciosa por su constante ingestión de hojas tiernas de los árboles y el poco uso que hace de sus músculos.
| Nombre común: | Perezoso |
| Nombre científico: | Choleopus hoffmani, Barypus variegatus |
| Familia: | Edentata |
| Género: | Choloepodidae |
| Características: | Pelaje grisáceo; parte de la cara desnuda. Manos con 4 dedos-garra, patas con 3 o 2. |
| Hábitat: | selvas humedas centro y Sudamerica |
| Alimentación: | Hojas de guarumo, yos, otros retoños y frutas. |
Características Físicas del Perezoso
Existen dos tipos de perezosos el de dos dedos (Choleopus hoffmani) y el de tres dedos (Barypus variegatus). Los perezosos como lo dice su nombre se caracterizan por ser lentos en su desplazamiento, generalmente pasan la mayoría del tiempo sobre las copas de los árboles donde evitan a sus depredadores y obtienen alimento y agua.
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La frecuente deforestación de los bosques para convertirlos en zonas ganaderas o urbanizaciones atenta contra los perezosos dado que ellos dependen exclusivamente de los árboles para su supervivencia. El hombre es su principal depredador, pero tambien la Boa Constrictor y los felinos cuando este deside cambiar de árbol.
Alimentación del Perezoso
El perezoso selecciona bien su árbol con el fín de tener que bajar el mínimo a tierra, generalmente seleccionan árboles donde se puedan alimentar y donde puedan obtener toda el agua que necesitan, es muy común verlos en los árboles de Yos (Sapium laurifolium) que se distribuyen en ambas vertientes en Costa Rica.
La Vida de un Perezoso
Existen dos tipos de perezosos: los de dos y los de tres dedos. Son estos ultimos los qu caracterizan el comportamiento asociado con el animal. Han despertado e desden del ser humano, hasta de los supuestamente objetivos miembros de mundo cientifico. Han sido calificados como "vagos", "estupidos", "asquerosos y "fracasados" en terminos evolucionarios debido a su inhabilidad de movers rapido o de luchar con fuerza. Este tipo de discriminacion ha existido desde hace siglos, sobre todo en paises occidentales
Pero estudios recientes han revelado datos sorprendentes sobre e perezoso de tres dedos. Sus musculos pesan la mitad de los de otras especies. En total, un perezoso promedio pesa entre cuatro y cinco kilos, y sus musculo representan la cuarta parte del peso total. Como consecuencia, no puede moverse en forma veloz pero en cambio son suficientemente ligeros como par trepar por ramas delgadas con gran eficiencia y por ende son meno susceptibles al ataque de predatores. Comen y duermen colgados de las rama de arboles, actividades caracteristicas de su eficiente consumo de energia Durante la noche, se disminuye la temperatura de su cuerpo y esto les oblig a pararse y a esperar la llegada de la manana.
Con la salida del sol, e perezoso trepa hasta la cima del arbol y absorbe los rayos solares, as recargandose con energia solar. Una vez por semana, el perezoso de tres dedo baja a la base de su arbol para defecar y orinar. A primera vista, est parece una actividad peligrosa y estupida puesto que le expone a lo predatores. Pero estudios recientes han revelado la razon para este habito. Al cavar un hueco superficial en donde deposita sus heces, para luego cubrirlo con hojas, el perezoso esta devolviendo al arbol la mitad de los nutrientes que recibio al comer sus hojas. Al defecar de la cima del arbol, las heces se esparcirian y serian facilmente llevadas por la lluvia del bosque tropical. Por medio de este comportamiento, el animal se convierte en un jardinero responsable del bosque tropical cuyos suelos son bastante pobres. Asi, el perezoso come los arboles y a la vez les alimenta. Habria aqu una leccion para nosotros relacionada con la reciprocidad?
Otro mito injusto sobre los perezosos es que son extremadamente selectivos en cuanto al tipo de hojas que consumen, exhibiendo un apetito exclusivo para las del Cecropia. Pero los cientificos han identificado por lo menos 90 distintas especies de ?boles de los cuales se alimenta el perezoso. Cada perezoso tiene sus propias preferencias que incluyen aproximadamente ocho especies por animal, y vive entre estos arboles. De esta manera, evitan la competencia y el conflicto entre si, y ademas disminuyen su impacto en una especie especifica de arbol. Esto nos recuerda de una de las mentas mas impresionantes de nuestra especie, la de Albert Einstein (quien sin duda se habria inscrito en el "Club de Perezosos" si hubiera tenido la oportunidad). El compartia la dieta vegetariana, de bajo impacto, del perezoso, y sobre esta dieta dijo: "No existe nada que beneficie a la salud del ser humano e incremente la posibilidad de la supervivencia de la Vida del Planeta tanto como la dieta vegetariana".Es poco probable que exista otro animal que demuestre la simbiosis caracteristica del perezoso. Este animal vive en base a la cooperacion. Dos o tres variedades de algas crecen entre su piel de color verde grisaceo, y este tono cambia a verde claro durante la temporada lluviosa, as proveyendo proteccion por medio del camuflaje. Su piel tupida es un paraiso para un antropoide. Segun un informe, se puede encontrar nueve tipos de mariposas nocturnas, cuatro tipos de escarabajos y seis tipos de garrapatas en el perezosa de tres dedos. Como consecuencia, un perezoso, que pesa menos de cinco kilos, ofrece refugio a aproximadamente 100 mariposas nocturnas, mil escarabajos y miles de garrapatas.
Asi que no se puede decir que el perezoso es un fracaso en terminos de la evolucion biologica sino un ejemplo digno de admiracion de una criatura muy bien adaptada, pero de una manera distinta. El perezosa ha logrado un estilo de vida no competitivo, caracterizado por la coexistencia pacifica y los impactos minimos en la naturaleza. El perezoso representa un estilo de vida renovable bajo la boveda formada por los arboles, mientras los otros animales compiten en la tierra en una lucha para existir segun el lema "mas rapido, mas grande, mas fuerte". Comparado con el ser humano, con nuestra forma de ser tan avar, destructivo y violento, el perezoso es un santo.